翌日项少龙藉口疗伤休养，率领娇妻爱儿和十八铁卫返回牧场，滕翼亲自带兵护送，且又得到小盘和昌平君同意，项少龙不在时，由滕翼代掌军符，同时以鸟果接替国兴的职务。若在以前，必过不了吕不韦那一关。但现在只要小盘不反对，军职的委任调动便操在昌平君这个太尉手上。当然，吕不韦仍是有实权的丞相，只不过由於现在的职务界别分明，有些事他若还要插手就是越权了。
没有人肯放弃巳得的权力，所以吕不韦才作最後挣紮，要与杜璧和蒲鹄联成一气。斗争仍是方兴未艾。
驰出咸阳城後，纪嫣然拍马来到项少龙身侧，关心地道：「她们要我询问夫君大人的伤口是否还在疼痛？」另一边的滕翼笑道：「嫣然自己不想知道吗？」
纪嫣然娇嗔道：「二哥笑人家，」
项少龙见她神态百媚千娇，动人之极，不由心旷神怡，微笑道：「些许皮肉之伤，何足挂齿。」
滕翼若有所思地道：「你们回牧场後，至紧要小心戒备，我真怕吕不韦会挺而走险，再施暗袭，又或通过杜壁和蒲鹄遣人来对付你们。」
纪嫣然道：「储君和昌平君正研完如何落实兵制，自从吕不韦登场後，妄用先王对他的宠信，使将兵不遵商鞅君定下来的规法，又私掌玺符，调动军队。若能革此陋习，吕不韦休想再遣兵来对付我们。要嘛！只能出动家将门客了。」
秦国自商鞅变法後，君主对军队控制极严，施行玺、符、节的制度。玺即君主的御印，任何军令政务，没有盖上御印，均属无效。但由於小盘尚未加冕，故必须加盖太后朱姬的玺印，才算有效。符就是虎符，以铜铸成，背刻铭文，一分两半，分由君主和将官持有，必须由君主发给，验合无误，才可调动兵将，但因吕不韦的专横，又借与筑郑国渠和应付战事连绵等为藉口，使蒙骛等虎符不还。很多时更以他的相印代替小盘和朱姬的印玺，扰乱和取代了君主的权力。
节是指君主发出的通行证，凡远程的军队调动，须持节方能畅通无阻。玺、符、节本是三者缺一不可，否则不能生效。凡五十人以上的军队调动，均须连行此法。但吕不韦权高压主，由庄襄王时代开始，便逐渐打破了这成法，现在小盘借黑龙的声势，终得入手拨乱反正。滕翼皱眉道：「但这对蒙骛这类长期屯守边塞的大将，仍是没有多大作用。」
纪嫣然笑道：「这虽管不到玺符节俱备的戍边将领，但至少我们不用担心会有大军来侵犯牧场，加上桓齮的速援师，怕也该有些好日子过吧！」
项少龙开怀笑道：「不过若纪才女想以温泉水滑洗凝脂，路途上还是小心点方好。」
纪嫣然吟哦道：「温泉水滑洗凝脂，唉！夫君真是风雅得教嫣然动心呢！」
项少龙意兴大发，高唱「温泉水滑洗凝脂，正是初承恩泽时」，一边拍马去了。
接着的一段日子，项少龙过着惬意的时光。每日练刀後，便与妻婢爱儿游山玩水，又或勤练骑射之术，闲来则研习墨氏补遗上的兵法，或和纪才女讨论天下形势，增加各方面的知识和认识。看着宝儿一天比一天强壮增高，那种满足快乐确非其他事物所能替代。赵妮、赵雅等妻妾随着塞外返回采购的队伍，轮流回到牧场来与他相聚。岳父乌应元则忙於照应塞外的乌卓，不时外出办货。陶方每隔一段时间便亲返牧场，告诉他咸阳最新的消息。期问他只回了咸阳两趟，那是主持荆俊和鹿丹儿盛大的婚宴，再就是自己与嬴盈的婚礼，把赢盈带回牧场大家相聚。
不知不觉间夏去秋来，这天王陵和昌平君忽联袂来牧场见他，久别相逢，大家自是非常高兴。晚宴後，王陵和昌平君与他在大厅闲聊时，前者正容道：「储君还有个许月就足十七岁，该是纳储妃的时刻了。吕不韦力主纳齐国的小公主为妃，我们正极力反对。」
项少龙早知两人远道而来，必有天大重要的事情，闻言道：「太后又怎样看待这事呢？」昌平君苦笑道：「该说是看嫪毒有甚麽看法和想法，上月太后忽然到了雍都去，而在此之前她己有十多天没有参与朝会了，嫪毒似变成了她的代言人。」
项少龙心中暗叹，当然知道朱姬是避往雍都，以免替嫪毒产子一事给人察知。沉声问道：「嫪毒有陪她去吗？」王陵摇头道：「没有！现在他与吕不韦争持激烈，怎肯轻易离开？」看两人脸色，就知他们对朱姬忽然离开咸阳一事，生出了怀疑。
他试探道：「你两人心中的储妃人选是何家小姐呢？」王陵道：「王齕孙女美秀，今年刚满十五岁，生得花容月貌，又品性娴淑，知书识礼，没有其他女子比她更适合做储妃了。」
项少龙同意道：「若是如此，的确非常理想，不过最好先安排储君和她见上一面，储君看得入眼，我们才好说话。唯一担心就是太后不同意。」昌平君道：「这正是我们来找少龙的原因，我们曾就此事多番请示太后，而太后临离咸阳之际，曾对储君说她不在时，一切事可由少龙为她代拿主意。」
项少龙愕然道：「竟有此事！」王陵道：「这是储君亲口说的，太后还告诉储君，她最信任就是少龙的眼光和识见。」
项少龙忽地省悟过来，知道定是嫪毒心中另有人选，朱姬拗他不过，又知若依嫪毒之言，必会与小盘关系更趋恶劣，故将此事推到自己身上。在眼前的情况和关系下，即使嫪毒亦不得不卖帐给他项少龙。项少龙欣然道：「那就照你们的主意办，唉，你们是否要把我押返咸阳呢？」两人闻言莞尔。
昌平君忽又岔开话题道：「信陵君和安厘王先後於两日内死了。太子增继位为魏王，王后正是单美美。」
项少龙心中一颤，他和信陵君虽是敌非友，但仍为他的死讯而神伤。此後平原夫人和少原君的日子定不好过。王陵道：「廉颇果然潜逃楚国，据说是龙阳君放他一马，否则恐怕要成了无忌公子的陪葬品。」
项少龙竭力不去想这些无奈的事，问道：「吕不韦最近有甚麽动静呢？」昌平君叹道：「吕不韦现在和嫪毒三日一小吵，十日一大吵。蒙骛则领兵攻韩，连取十五城，威望剧增。燕人和赵人又开战了，赵人用李牧为帅，燕人那是对手，武遂和方城都给李牧攻下。幸好赵王怕李牧势大，下令他按兵不动，否则说不定早攻入燕京去呢。」
项少龙想起太子丹，头都大了起来，讶这：「齐燕没有开战，反是赵燕争锋，这究竟是甚麽一回事？」王陵道：「我们都弄不清楚，照看仍是土地之争。燕人自连楚制齐後，又想取回以前给赵人夺得的土地，故再起争端。」
昌平君补入道：「现在蒙骛更密锣紧鼓，在吕不韦的支持下准备进攻魏国，我们都极不赞成，因这事迟早会蕙来另一次五国合从，但蒙骛在外，吕不韦力言若不继续用兵，将难以保持强势，东三郡亦难以稳守。我们很难驳倒他，兼且韩魏两国结成联盟後，确是蠢蠢欲动，心怀不轨。王齕现在到了赵国边境，好令赵人难以妄动。」昌平君道：「储君曾多次提起希望少龙能领军出征，免致蒙骛声势日盛，使我们更难动摇吕不韦。」
项少龙苦笑道：「让我们先处理好储君纳妃一事吧！杜璧和蒲鹄近来又有些甚麽把戏呢？」王陵道：「仍是在着力扩张，成蟜藉口要应付边防，不断招兵，兼之又有蒲鹄的财力支持，始终有一天会出乱子。现在我们在东方战事频繁，谁都没空去理会他们。」
项少龙叹道：「喝酒吧！这些事终有一天可完满解决，明天我就和你们回咸阳好了。」两人大喜。
三个月後朱姬由雍都返回咸阳，真个接受了项少龙的意见，不顾吕不韦反对，让小盘册封了王齕系女王美秀为储妃，并举行了婚礼。翌年蒙骛在王齕和杨瑞和的支援下，大举进攻魏国，连取酸枣、燕、虚、桃人、雍丘、山阳等二十城，置束郡。使原本的东三郡多增一郡。同期间燕王喜派出大将剧辛攻赵，为赵将庞煖所杀。
赵人正要攻燕时，闻得魏人为秦兵大败，大感惊惧，与燕人议和。此时齐人亦蠢蠢欲动，庞煖见势不妙，深恐前後受敌，主动奔走各国，再一次组成赵、楚、魏、燕、韩的五国合纵军，在魏国发动攻势，大败蒙骛，而李牧这威震当时的绝代名将，则兵压王齕，教他不敢往援，军情顿呈紧急，秦国朝野震动。小盘接报後立即逍人再召项少龙回咸阳，忽然间，项少龙年多来的安乐日子，终告结束。
纪嫣然等知他今趟免不了要带兵出征，怎也要随他同返咸阳，希望能与他多相聚一些时刻。甫进城门，便遇上了同是久休复出的管中邪。他虽比以前消瘦了，但神采如昔，健康完全恢复过来，更难得是见到项少龙仍能露出笑容，淡然道：「卑职奉命在此恭候大将军，请大将军立即入宫见驾。」旋又低声言道：「大将军那一刀教晓了卑职很多以前不知道的东西呢！」
项少龙很想问他「例如是甚麽东西？」终还是忍住了，嘱妻儿们返回鸟府後，与管中邪并骑驰往王宫。咸阳城的气氛明显地紧张起来，路人行色匆匆，处处可见巡逻的军队和运载粮草的队伍，颇有山雨欲来前的紧张气氛。秦人对五国联军，是前败未忘，新败又正临身，都有谈虎色变之感。
管中邪又道：「卑职定了下月迎娶三小姐，恐大将军喝不到卑职那盃喜酒了。」
项少龙苦笑道：「希望有命回来喝管大人和三小姐的喜酒吧！」管中邪双目闪过嘲弄之色，笑而不语。
项少龙心中暗恨，却又奈不得他何。谁都知道今趟迎战压境的五国联军，几乎是处於完全捱打、有败无胜的局面。能将敌人勉强挡着，己可还神作福。最不妙的是蒙骛刚被联军打败得一塌糊涂，士气消沉，自己此时去接手撑持，困难处可想而知。
两人再没有交谈，宜抵王宫。小盘独自在书斋等他。这未来的秦始皇名义上是十八岁，还差三年就可加冕正式为王，长得更威猛壮健，见项少龙来到，离座抢前紧握他双手，遣退下人後，拉他到一旁坐下，沉声道：「师傅救我！」
项少龙吓了一跳道：「没有那麽严重吧。」
小盘苦笑道：「形势不妙之极，五国军队会师函谷关外，七战七胜，大破蒙骛，现在函谷关失守。最不利是王齕在赵国边境对着李牧亦频频失利，处於苦守状态下，今趟若师傅不能击退联军，我大秦危矣！」
项少龙忽然间又感到小盘变回了六年多前在赵宫那个顽童：心中涌起浓烈的感情，很自然地引用了诸葛亮出师表的名句道：「臣鞠躬尽瘁，死而後矣！」
小盘剧震道：「千万不要提这个『死』字，现在只有师傅能力挽狂澜。」此时内侍来报，太后和众臣已齐集内廷，恭候圣驾。两人忙离开书斋，来到内廷。
除朱姬外，与会者包括了吕不韦、冯劫、昌文君、王陵、李斯、王绾、蔡泽、云阳君嬴傲和义渠君嬴楼，後两人近年都到了地方上治事，今次亦一起返回咸阳，可见形势真个危殆。朱姬见到项少龙，一对美目立时亮了起来。她胖了少许，体态更是惹人遐思。
吕不韦见到项少龙，表面神态欣然，但项少龙却清楚感到他心中正存有幸灾集祸之意，完全没想是他一意孤行造成的後果，现在项少龙来帮他收烂摊子。
行过君臣之礼後，义渠君赢楼报告道：「今次联军会师，分别是赵军八万、楚军十五万、魏军十二万、燕军五万、韩军十万，总兵力达五十万之众，破了函谷後，便按兵不动，筑垒坚守，等待後援物贵，现在蒙上将军後撤二百里，凭德水天险紧守河道，若再失守，敌人可长驱而入，如若沿水而来上二十天可抵咸阳。」
项少龙至此方知形势险恶到如斯地步。
昌平君接道：「现在我们在各地调动兵员，集师十五万，加上蒙上将军手上的十二万兵，总兵力可达二十七万人之众，以之坚守可算有余，但退敌却嫌不足。」
小盘皱眉道：「再没法抽调更多人马吗？」
王陵禀报道：「敌人计划周详，由赵人、楚人分别牵制王上将军和安大将军，使他们难以分兵驰援，老臣想尽办法，才能抽出这麽多人，其中很多还是老弱和训练未足的新兵。」
项少龙一听下倒抽了一口凉气，暗忖蒙赘的败军加上这批新兵老兵，这场仗还用打吗？朱姬道：「项大将军对此形势有何看法？」
项少龙不答反问道：「未知联军是否有划一指挥的统帅呢？」
吕不韦沉声道：「我们对联军的情况所知极少，其兵力多寡亦只是大约的猜测，据看该是以赵将庞煖为帅，此人精通兵法，实是李牧之外我大秦的最大劲敌。加上他们筹备多时，又有上趟未竟功败退的教训，故今次我们再难以用计退敌，一切全要仰仗少龙了。」
项少龙正心中叫苦时，忽地想起若此仗败北，敌人势将兵临咸阳，但此事显然从未在历史上发生过，那岂非此仗非赢不可。想到这里，立时信心剧增。说到底，他最怕的人就是李牧，至於庞煖却至少没有畏惧心态，当然也不敢轻视。再想深一层，既然命运注定了此战怎麽都不会输得连咸阳都要被围，自可放手大干。自己出身自特种部队，颇懂奇兵之道，以精锐胜平庸。不若依足一贯作风，或有些微胜望。想到这里，豪氧顿生，哈哈笑道：「微臣巳有定计，只不知各国统兵将领又是何人？」
众人见他忽地变了另一个人般，均大感讶异。小盘答道：「赵人是庞煖和司马尚，楚人是武瞻，魏人是新崛起的大将盛年，燕将韩将分别是徐夷则和韩闯。」
项少龙苦笑道：「除了庞煖、司马尚和盛年外，其他都是熟人。」幸好没有龙阳君。在这个时代，最好的朋友随时会变成想致自己於死地的敌人。
吕不韦惊疑不定，又难以置信地道：「少龙似是胸有成竹，不过要知敌人势大，以蒙上将军之能，亦连吃败仗，少龙万勿轻敌。」
冯劫亦道：「这庞煖最近方大显威风，大破燕军并斩燕方大将剧辛，绝不能轻忽视之。」
云阳君赢傲道：「项大将军究竟有何破敌之计？」听他语气，显是并不看好项少龙。其实连昌平君、李斯和王陵这些一向对项少龙信心十足的人，亦在为他担心。秦人虽是天下无敌，但早给合纵军打怕了。项少龙无意间望了朱姬一眼，刚好她正紧盯着他，目光一触，两人同时迥避。嫪毒看在眼内，神情立时不自然起来，插口道：「项大人从未试过正式领兵出征，若掉以轻心，恐怕会招致败绩。」只听他说话神态从容自若，便知他实力大增，信心十足。
项少龙暗忖我在二十一世纪受训时，你这家夥还不知在那里投胎做人，那轮得到你来评我，表面当然谦和道：「要败敌实难比登天，要退敌则是不难。」众人大讶。
朱姬问道：「若不败敌，如何退敌？」
项少龙淡然道：「关键处仍在田单，现在五国声势大壮，他自然不敢妄动，但假若五国失利，他定会乘机入侵燕赵，那时燕赵势将被迫退兵，合纵军不攻自破。此事仲父最是清楚，不如由他解说。」
吕不韦知他暗讽自己与田单勾结，心中大恨，只好强笑道：「少龙这番话不无道理。」蔡泽道：「大将军尚未说出使合纵军陷於不利之法呢！」
项少龙暗叫天才晓得，表面则信心十足道：「战争胜败，非是空口白话可道个分明，否则擅於作纸上谈兵的赵括就不会有长平之败，不过若储君任微臣为统帅，先要允准微臣三个请求，否则此仗会是有败无胜。」未待小盘发言，朱姬欣然道：「少龙有话请说。」
缪毒眼中妒色更浓了。坏蛋终是坏蛋，在这种国事为重的情况下，项少龙又於他有救命恩德，但他仍只是为私人的利益紧张着意。
项少龙豪气陡升，正容道：「首先是将兵的问题，我要滕翼和桓齮两人作微臣左右副将，同时在都骑和速援师分别抽调一万和两万精骑，至於巳调集的十五寓人，徽臣则要去芜存菁，减至七万人，就此十万之数，便足够破敌。」众人想不到他竟会自请裁减兵员，大感愕然。
嫪毒恨不得有机会在朱姬面前挫折他，皱眉道：「敌人兵力庞大，五十万之数还是初步估计，说不定对方仍在陆续增兵，现今少龙还把兵力裁减至十万，即管加上蒙上将军的十二万兵员，总兵力仍末及敌人之半，这一仗如何能打？」
吕不韦点头道：「缪奉常这番话不无道理，少龙要三思才好。」
项少龙心中涌起颇觉荒谬的感觉，他休假前吕嫪两人斗生斗死，为何忽然又似同一鼻孔出气呢？
小盘对项少龙的信心近乎盲目，道：「大将军必有他的道理，大将军可否解锐一二。」
项少龙从容笑道：「兵贵精而不贵多，五国联军人数虽众，始终各军互不统属，在指挥和合作上肯定问题丛生，所以臣下针对此点，精简兵员，不但可提高效率，又可增强士气。何况用兵讲求鬼神莫测，兵不厌诈之术。人多兼兵员质素低，只会使微臣指挥不灵，反而致招败绩。」昌平君和王陵首先表示同意，这两大军方要员一表态，其他人那还有话可说。
李斯问道：「对於蒙上将军的十二万人，大将军是否会重新编整呢？」
项少龙斩钉截铁道：「这是必然的了。不过微臣须要亲自察看他们的情况，方再作得决定。」
朱姬对项少龙的信心只仅次於小盘，欣然道：「少龙的第一个请求通过了，只不知第二个请求又是甚麽呢？」
项少龙淡淡道：「第二个请求就是必须把蒙上将军由前线召回咸阳，指挥之权全交到微臣手上，否则此战不打也知必输无疑。」
今趟连王陵和昌平君都要面面相觑。要知蒙骛虽连吃败仗，但却未曾败得难以翻身，可算非常了得。兼之他用兵经验远胜项少龙，有他在前线助阵，纵使项少龙兵败，亦不致任敌人长驱而来，所以谁都不敢轻率同意。
吕不韦睑上现出怒容，正要说话，小盘冷然道：「大将军此言有理，军无二帅，寡人完全同意。」
吕不韦急道：「老臣认为最好由蒙上将军退守第二线，始是万全之策。」王绾、嫪毒、蔡泽等都表态赞同此议。
项少龙微微一笑道：「由函谷关到咸阳都是最前线，何有第二线可言，只有放手给微臣展开敌人意想不到的战术，微臣才可以少胜多，击退强敌。」
朱姬道：「少龙究有何妙法退敌呢？」
项少龙恭敬答道：「这正是第三个请求，兵书有云，将在外，军命有所不受，故敢请太后、储君和仲父予微臣绝封的信任，无论听到甚麽风言风语，均一概不予理会。因为此役将是出现先败後胜的局面，又是敌先长进而後惨退之局。故在战争开始的阶段，切勿因小败而失去了对微臣的信心。至於微臣所采御敌之策，请恕微臣卖个关子，否则泄漏出去，就要不灵光了。」
小盘拍案叹道：「大将军确是非常之人，兵未动已对全盘形势估计入微，二天後寡人登坛拜将，我大秦国的兴亡，就交到大将军手里了。」就是这几句话，使项少龙背上了指挥全面大战的重任。
临时会议完毕後，项少龙再和小盘、吕不韦、昌平君开了一个小组会议，研究了在作战各方面有关粮食、後援等的细节，又议定了由鸟果负责运送补给，项少龙才能脱身。
刚出宫门，嫪毒在後方追来，客气过後，嫪毒与他并骑而驰，装出歉然之色道：「刚才小弟只是以事论事，少龙切勿介怀。」
项少龙心中暗骂，嘴上答道：「嫪兄太小覤我项少龙了，这算得甚麽回事呢？」
嫪毒叹道：「但有一事，我真的在怪责少龙。」
项少龙愕然道：「是甚麽事？」
嫪毒苦笑道：「少龙为何把美美送往大粱呢？至少该通知小弟一声呀！」
项少龙亦以苦笑回报道：「因为我怕嫪兄反对，当时摆明嫪兄争不过吕不韦，与其便宜了那奸贼，不若让美美到她欢喜去的地方好了。嫪兄还要怪我吗？」
嫪毒沉吟半晌，点头道：「少龙坦白得令我难以接受，但又不得不接受。唉，真想不到现在我权势大增，反得不到心爱的女子，一得一失，确教人惆怅。」
项少龙明白他暗指要看朱姬脸色做人，首次触觉到他内心的感受。无论嫪毒如何坏透，总是一个人，有他内在的真诚和感触。生命总有很多无奈的事。例如他面对的敌人，其中有很多便是曾经把盏言欢的好友。最密切的莫如韩闯。假若要被迫杀了他，自己会有甚麽的感觉呢？